使用隔油池与沉积池处理废水的根底原理相同，都是使用废水中悬浮物和水的比重不同而到达别离的意图。隔油池的结构多选用平流式，含油废水经过配水槽进入平面为矩形的隔油池，沿水平方向缓慢活动，在活动中油品上浮水面，由集油管或设置在池面的刮油机推送到集油管中流入脱水罐。在隔油池中沉积下来的重油及其他杂质，积累到池底污泥斗中，经过排泥管进入污泥管中。

  隔油池多用钢筋混凝土筑造,也有用砖石砌筑的在矩形平面上，沿水流方向分为2~4格，每格宽度一般不超越6米，以便布水均匀。有用水深不超越2米，隔油池的长度一般比每一格的宽度大4倍以上。隔油池多用链带式的刮油机和刮泥机别离刮除浮油和池底污泥。一般每格装置一组刮油机和刮泥机，设一个污泥斗。若每格中心加设档板，挡板两边都装置刮油机和刮泥机，并设污泥斗,则称为两段式隔油池(见图[两段式隔油池]),能大大的提高除油功率，但设备增多，能耗增高。若在隔油池内加设若干斜板，也能大大的提高除油功率，但建造出资较高。在冰冷区域，为避免冬天油品凝结，可在集油管底部设蒸汽管加热。隔油池一般都要加盖，并在盖板下设蒸汽管，以便保温，避免隔油池起火和油品蒸发，并可避免灰沙进入。

  废水中油品比重一般比水小，多以三种状况存在:①悬浮状况:油品颗粒较大，油珠直径0.1毫米以上，漂浮水面，易于从水中别离。在石油工业中，这类油品约占废水含油量的60~80%。②乳化状况:油品的涣散粒径小，油珠直径在0.1毫米以下，呈乳化状况，不易从水中上浮别离。这类油品约占废水油含量的10~15%。③溶解状况:石油在水中溶解度极小，溶于水的油品占废水含油量的0.2~0.5%。